솔직히 고백하자면, 저는 Steins;Gate 0를 처음 봤을 때 당황스러웠습니다. 전작에서 보여줬던 오카베의 광기 어린 모습은 온데간데없고, 무기력하게 일상을 살아가는 모습만 보였기 때문입니다. 과연 이게 제가 기대했던 속편이 맞나 싶었죠. 하지만 작품을 끝까지 보고 나니, 이 작품이 던지는 질문이 무엇인지 이해하게 되었습니다. "한 번 내린 선택의 무게를, 우리는 어떻게 견뎌내야 할까요?"
Steins;Gate 0는 White Fox Studios에서 제작한 작품으로, Re:Zero와 Goblin Slayer 같은 작품들과 함께 어둡고 강렬한 분위기를 자랑하는 스튜디오의 특징을 그대로 보여줍니다. 2015년 5pb가 제작한 비디오 게임을 원작으로 하며, PlayStation과 PC, Xbox One, Nintendo Switch 등 다양한 플랫폼으로 출시되어 높은 평가를 받았습니다. 이러한 성공에 힘입어 2018년 4월부터 총 23화로 방영되었고, 전작 성우진이 그대로 참여했다는 점에서 팬들의 큰 환영을 받았습니다.
평행 세계의 타임라인, 어떻게 전개되나
이 작품의 가장 큰 특징은 바로 베타 세계선(Beta World Line)이라는 설정입니다. 여기서 세계선이란 평행우주 이론에 기반한 개념으로, 서로 다른 선택에 따라 분기되는 여러 시간축을 의미합니다. 쉽게 말해 "만약 그때 다른 선택을 했다면"이라는 가정이 실제로 존재하는 또 다른 현실이 되는 것이죠.
전작에서 쿠리스를 구하지 못한 오카베는, 이번 타임라인에서 괴짜 과학자로서의 정체성을 버리고 평범한 대학생으로 살아갑니다. 제가 이 부분을 보면서 느낀 건, 이게 단순히 캐릭터 설정의 변화가 아니라는 점이었습니다. 트라우마를 겪은 사람이 자신을 지키기 위해 선택하는 방어기제 같았거든요. 실제로 여러 차원을 넘나들며 소중한 사람의 죽음을 반복해서 목격한 그에게, 시간여행은 더 이상 희망이 아닌 공포의 대상이 되어버렸습니다.
이 세계에서 오카베는 마호라는 새로운 인물을 만나게 되고, 그녀가 개발한 인공지능 시스템 '아마데우스(Amadeus)'의 베타 테스터가 됩니다. 아마데우스란 사람의 기억과 사고 패턴을 디지털화하여 AI로 재현한 시스템인데, 여기에 쿠리스의 데이터가 담겨 있다는 설정이 나옵니다. 저는 이 설정이 처음엔 좀 억지스럽게 느껴졌는데, 작품을 보다 보니 "기억으로만 존재하는 사람은 진짜 그 사람일까"라는 철학적 질문을 던지기 위한 장치였다는 걸 알게 됐습니다.
캐릭터들의 변화, 납득이 가나
솔직히 말하면, 이 부분이 제가 가장 아쉬웠던 지점입니다. 오카베가 침울해진 건 이해하지만, 24화 내내 우울한 모습만 보여주니 답답했거든요. 전작에서 보여줬던 호우인 쿄마(Hououin Kyouma)라는 페르소나는 단순한 중2병이 아니라, 동료들에게 희망을 주고 팀을 이끄는 리더십의 상징이었습니다. 여기서 페르소나란 융 심리학에서 말하는 사회적 가면, 즉 타인에게 보여주는 자아를 뜻하는데요. 오카베는 이 가면을 완전히 벗어버린 채 무기력하게만 살아갑니다.
마유리와 스즈하는 후반부에 가서야 존재감을 드러냅니다. 특히 17화 이후 두 사람이 과거로 떠나기로 결심하는 장면에서, 비로소 이들이 단순한 조연이 아니라 각자의 의지를 가진 캐릭터라는 걸 보여줬죠. 제 경험상 이런 식으로 캐릭터의 성장을 후반부에 몰아넣는 건 좀 아쉬운 구성입니다. 처음부터 조금씩 복선을 깔아뒀다면 훨씬 자연스러웠을 텐데 말이죠.
새로 등장한 캐릭터 중에서는 마호가 가장 인상적이었습니다. 쿠리스에 대한 복잡한 감정, 그러니까 존경과 질투가 뒤섞인 감정을 솔직하게 드러내는 모습이 현실적이었거든요. 일본 애니메이션 산업에서 이런 입체적인 여성 캐릭터는 생각보다 드문 편입니다(출처: 일본 문화청). 반면 카가리라는 캐릭터는 정말 이해하기 힘들었습니다. 마유리의 미래 양딸이라는 설정도 억지스러웠고, 갑자기 살인 충동을 보이다가 사라지는 전개도 납득이 안 갔습니다.
음악과 연출, 어떤 점이 좋았나
엔딩 테마인 Zwei의 'Last Game'은 정말 좋았습니다. 제가 OST를 따로 찾아 들을 정도였으니까요. 다만 오프닝 곡인 이토 카나코의 'Fatima'는 좀 실망스러웠습니다. 전작의 'Hacking To The Gate'와 비교하면 임팩트가 부족했고, 무엇보다 가사가 신의 존재를 긍정했다가 부정하는 식으로 오락가락해서 몰입이 안 됐습니다.
하지만 작중 삽입곡들은 훌륭했습니다. 특히 8화에서 쿠리스의 AI와 재회하는 장면에 나온 Zwei의 'Lyra'는 정말 가슴 뭉클했죠. 그리고 22화 마지막에 나온 이토 카나코의 'Amadeus'는 차라리 이 곡이 오프닝이었으면 좋았겠다 싶을 정도로 완성도가 높았습니다. 이 장면에서 AI 쿠리스가 자신을 희생하는 장면은, 제가 이 작품에서 가장 감동받은 순간이었습니다.
연출 측면에서는 17화부터 시작되는 3개 에피소드가 압권이었습니다. 전쟁으로 폐허가 된 2036년 도쿄의 모습은, 마치 디스토피아 영화를 보는 듯한 몰입감을 줬습니다. 특히 오카베가 다시 호우인 쿄마로 돌아오는 장면에서는 소름이 돋았죠. 저는 이 부분이야말로 이 작품의 진짜 클라이맥스라고 생각합니다.
전작과 비교하면 어떤가
Steins;Gate 0는 분명 전작보다 빠른 전개를 보여줍니다. 전작이 12화까지 배경 설명에 할애했다면, 이번 작품은 처음부터 본격적인 이야기가 시작되니까요. 하지만 그 와중에도 줄거리와 관계없는 에피소드들이 섞여 있었습니다. 스즈하가 다루와 카에데를 이어주려는 에피소드, 크리스마스 파티 에피소드 같은 건 솔직히 건너뛰고 싶었거든요.
제 생각에 이 작품의 가장 큰 문제는 캐릭터의 매력이 사라졌다는 점입니다. 전작에서는 오카베, 쿠리스, 다루 같은 캐릭터들이 각자의 개성으로 이야기에 생동감을 불어넣었죠. 심지어 악역인 모에카와 브라운 씨조차 존재감이 뚜렷했습니다. 하지만 이번 작품에서는 오카베조차 무기력한 모습만 보여주니, 보는 내내 답답했습니다.
다만 이 작품이 던지는 주제 의식은 충분히 의미 있습니다. 실패 이후의 세계, 선택의 무게, 기억과 존재의 의미 같은 철학적 질문들은 전작보다 더 깊이 있게 다뤄졌으니까요. 특히 AI와 인간의 경계에 대한 고민은, 요즘 같은 인공지능 시대에 더욱 와닿는 주제입니다(출처: 한국정보화진흥원). 그래서 저는 이 작품을 걸작은 아니지만 충분히 볼 만한 작품이라고 평가합니다.
결국 Steins;Gate 0는 전작을 좋아했던 팬들에게는 아쉬움과 만족이 공존하는 작품이 될 것 같습니다. 저 역시 그랬으니까요. 다만 후반부 3개 에피소드만큼은 정말 강력하게 추천드립니다. 그 부분만큼은 전작 못지않은 몰입감과 감동을 선사하니까요. 만약 이 작품을 보실 계획이라면, 인내심을 갖고 끝까지 보시길 권합니다. 그래야 진짜 이 작품이 하고 싶었던 이야기가 무엇인지 이해할 수 있을 테니까요.
참고: https://traditionalcatholicweeb.wordpress.com/2024/11/22/anime-review-134-steinsgate-0/